L'architecture suisse

L'architecture suisse se lit à deux échelles, celle des vieilles villes soigneusement conservées et celle d'une modernité qui a donné à la discipline quelques-uns de ses noms les plus influents.

Vieilles villes et patrimoine bâti

Berne, dont la vieille ville figure au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, conserve ses arcades, ses fontaines et son plan médiéval. Saint-Gall s'organise autour d'une abbaye baroque inscrite la même année, tandis que Bellinzone aligne trois châteaux fortifiés reconnus en 2000. Les cantons et les communes assurent l'essentiel de la protection du bâti, la Confédération se limitant à un cadre légal et à des contributions ciblées.

Chalet et construction en bois

Le chalet alpin, structure de bois posée sur un socle maçonné, répond d'abord à des contraintes climatiques et agricoles. Sa diffusion au XIXe siècle, portée par le tourisme et par le goût romantique de la montagne, en a fait une image de la Suisse exportée bien au-delà de ses frontières. Les raccards valaisans et les greniers grisons illustrent une culture constructive attentive à la neige, à la pente et à la conservation des récoltes.

Rupture moderne

Charles-Édouard Jeanneret, né à La Chaux-de-Fonds en 1887 et mort en 1965, devient Le Corbusier après son installation à Paris et sa naturalisation française en 1930. Ses premières réalisations se trouvent dans sa ville natale, avec la villa Fallet et la villa Jeanneret-Perret, ainsi qu'à Corseaux au bord du Léman avec la petite maison bâtie pour ses parents. Dix-sept de ses œuvres réparties sur trois continents ont été inscrites au patrimoine mondial en 2016.

Génération contemporaine

Le Tessinois Mario Botta a doté la Suisse et l'étranger de bâtiments à la géométrie massive et au parement de brique. Les Bâlois Jacques Herzog et Pierre de Meuron ont obtenu le prix Pritzker en 2001, Peter Zumthor en 2009, ce dernier étant notamment l'auteur des thermes de Vals. Cette reconnaissance internationale s'appuie sur une exigence constructive et sur le recours généralisé des collectivités aux concours d'architecture.

Urbanisme horloger

La Chaux-de-Fonds et Le Locle, villes neuchâteloises reconstruites selon un plan en damier adapté au travail horloger à domicile, sont inscrites au patrimoine mondial depuis 2009. Leur trame régulière, orientée pour capter la lumière dans les ateliers, constitue un cas rare d'urbanisme dicté par une industrie.