L'artisanat suisse
L'artisanat suisse doit sa réputation à la précision plutôt qu'à l'abondance. Il s'est développé dans des vallées peu fertiles où le travail d'hiver complétait les revenus agricoles, avant de donner naissance à des industries de haute valeur ajoutée.
Horlogerie et mécanique de précision
L'horlogerie s'implante dès le XVIe siècle à Genève, puis dans l'Arc jurassien où le travail à domicile structure des villes entières. La Vallée de Joux, La Chaux-de-Fonds et Le Locle en restent les foyers. Les savoir-faire en mécanique horlogère et mécanique d'art ont été inscrits en 2020 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, au terme d'une candidature déposée conjointement par la Suisse et par la France. Le tissu urbain de La Chaux-de-Fonds et du Locle, conçu pour le travail horloger, figure quant à lui au patrimoine mondial depuis 2009.
Travail du bois
La sculpture sur bois de Brienz, dans l'Oberland bernois, s'est professionnalisée au XIXe siècle avec l'essor du tourisme et dispose encore d'une école dédiée. Le bois sert aussi à la fabrication des cors des Alpes, des jouets, des meubles peints et des bardeaux de toiture.
Textile, dentelle et broderie
Saint-Gall a bâti sa fortune sur la broderie mécanique et fournit encore les maisons de couture internationales. La dentelle aux fuseaux de Neuchâtel et les costumes traditionnels, différents d'une vallée à l'autre, témoignent d'un savoir-faire textile ancien.
Papier découpé et arts populaires
Le découpage sur papier, ou Scherenschnitt, particulièrement vivant au Pays-d'Enhaut et dans l'Oberland bernois, représente en noir et blanc des scènes de montée à l'alpage d'une extrême finesse. La peinture de meubles, les enseignes et les poyas peintes sur les façades relèvent du même registre.
Fromage, chocolat et métiers de bouche
La fabrication du gruyère, de l'emmental ou de la tête de moine repose sur des cahiers des charges stricts et sur des fromageries de village encore nombreuses. La chocolaterie, née au XIXe siècle des inventions de Daniel Peter et de Rodolphe Lindt, demeure un artisanat industriel de haut niveau.
Transmission et protection
La formation professionnelle duale, qui associe apprentissage en entreprise et cours en école, assure la continuité de ces métiers. Sa mise en œuvre relève des cantons dans un cadre défini par la Confédération, laquelle finance également des mesures de sauvegarde des traditions vivantes.